Todo mundo conhece a história de Caim e Abel. Poucos livros a levaram tão a sério quanto A leste do Éden, que pega o primeiro assassinato da Bíblia e o faz acontecer de novo, geração após geração, num vale da Califórnia. John Steinbeck achava que era a sua obra maior. Com a série da Netflix, estreada em outubro, o romance voltou a ser o assunto de muita gente que nunca abriu o livro.
O enredo
Adam Trask cresce numa fazenda de Connecticut, sob um pai duro e ao lado de um meio-irmão, Charles, que o odeia com uma intensidade assustadora. Adam sai de lá e se casa com Cathy Ames, uma mulher que parece frágil e não é. Os dois se mudam para o vale de Salinas, na Califórnia, onde Adam sonha em construir um paraíso próprio. Cathy tem outros planos.
O vale já tem vizinhos. Os Hamilton, imigrantes irlandeses liderados por Samuel, vivem ali pobres e dignos, e viram uma espécie de consciência da família Trask. Há ainda Lee, o criado chinês de Adam, que lê, pensa e conversa melhor que qualquer um ao redor.
A história transcorre por mais de meio século, de 1862 a 1918, e acompanha duas gerações de Trask: primeiro os irmãos Adam e Charles, depois os gêmeos Cal e Aron, filhos de Adam, que repetem o conflito dos pais com roupas novas.
Dois irmãos, uma palavra
Os nomes dos Trask começam com C ou A, de Caim e Abel, e o próprio Lee dedica longas conversas a esse episódio do Gênesis. É nelas que aparece a palavra que sustenta o romance inteiro: timshel, que Steinbeck traduz como “tu podes”. Ele dá peso à tradução do verbo hebraico: se a frase diz “tu podes” dominar o pecado, e não “tu dominarás”, então cada pessoa escolhe.
Cal sente que carrega algo ruim por dentro, e Steinbeck deixa o leitor torcer por ele e desconfiar dele ao mesmo tempo. Aron, o irmão bom, tem uma pureza que também pode ser cegueira. Nenhum dos dois é só o que parece, e é isso que impede o livro de virar sermão.
O vale como personagem
Steinbeck nasceu em Salinas e escreveu o livro, em parte, como uma carta aos dois filhos pequenos, a quem queria descrever os sons e as cores do lugar. As páginas sobre o vale são longas e detalhadas, e a paisagem pesa na história. Terra generosa e dura, que promete mais do que dá. Quem conhece As vinhas da ira ou Ratos e homens vai notar que aqui ele descreve mais e se demora mais do que seu costume.
Cathy, a personagem que ninguém esquece
Cathy é a personagem mais incômoda do romance. Steinbeck a construiu como uma figura de pura manipulação, e o livro deixa em aberto se ela é uma vilã sem explicação ou alguém que ninguém ali consegue entender. É também a que mais empurra o enredo e a que mais divide os leitores.
A série da Netflix
O livro foi adaptado para uma série lançada pela Netflix em 1.º de outubro de 2026, com sete episódios. A série foi criada e escrita por Zoe Kazan, atriz e roteirista, neta de Elia Kazan, que dirigiu o filme Vidas amargas, de 1955, com James Dean no papel de Cal. Aquele filme se concentrou na parte final do livro, na relação entre Cal e o pai. A série cobre o livro inteiro e acompanha os irmãos da infância à vida adulta, antes e depois da passagem de Adam pelo exército.
A série coloca Cathy como protagonista. Ela é interpretada por Florence Pugh, que também é produtora executiva. Christopher Abbott e Mike Faist estão no elenco, e Hoon Lee faz Lee. A crítica chamou Pugh e Lee de coração da série e notou que o papel de Lee como figura quase materna dos gêmeos aparece sem ser dito em voz alta. As filmagens aconteceram na Nova Zelândia, não na Califórnia.
Vale ler o livro antes ou depois? A melhor opção é ler antes! A série toca nos acontecimentos, mas as conversas entre Lee, Adam e Samuel, que são o núcleo filosófico do romance, dependem muito da prosa de Steinbeck para funcionar.
O autor
John Steinbeck nasceu em 1902, em Salinas, e recebeu o Nobel de Literatura em 1962. É o autor de As vinhas da ira e Ratos e homens. A leste do Éden é o mais ambicioso de seus romances: longo, com a Bíblia por baixo de tudo e uma pergunta persistente: quanto da nossa vida já vem decidido?
Para fechar
É um romance longo que vale o tempo que pede. Quem gostou da série vai encontrar no livro mais Salinas, mais Samuel, mais tempo para pensar. Quem não viu a série não perde nada por começar pelas páginas.
