A série nasceu da parceria com o editor Pierre-Jules Hetzel, que lançou Cinco semanas em um balão em 1863. A ideia dele era reunir, em forma de ficção, o conhecimento geográfico, geológico, físico, histórico e astronômico do período. Muitos romances saíram primeiro em capítulos no Magasin d’Éducation et de Récréation, com ilustrações de Édouard Riou e Léon Benett, e só depois viraram livro.
São são 62 títulos, sendo 54 publicados em vida do autor e 8 póstumos, alguns alterados pelo filho, Michel Verne. Verne dizia que seu objetivo era mais literário do que científico.
Verne dizia que seu objetivo era mais literário do que científico. Hetzel apresentava a série como uma reunião do saber da época, mas o autor via o projeto de outro modo: queria retratar a Terra e, além dela, o universo, e rejeitava a ideia de que romance de aventura não pode ter estilo. Também negava ser inventor ou profeta. Isso não quer dizer que descuidasse da ciência. Passava horas na Bibliothèque Nationale e copiava em fichas o que encontrava sobre geografia e ciência, método que manteve a vida toda.
Os principais livros da série
Cinco semanas em um balão (Cinq semaines en ballon, 1863)
Primeiro romance da série. O doutor Samuel Fergusson, o criado Joe e o caçador Dick Kennedy atravessam a África de leste a oeste num balão chamado Victoria. Há paisagens pouco conhecidas na época, discussões sobre ciência e exploração e perigos a cada etapa, de tempestades à falta de água. Foi o primeiro grande sucesso do autor.
2. Viagem ao centro da Terra (Voyage au centre de la Terre, 1864)
O professor Otto Lidenbrock decifra um pergaminho em runas deixado por um alquimista islandês, Arne Saknussemm, e parte para a Islândia com o sobrinho, Axel, e o guia Hans. A rota segue as pistas do alquimista até a cratera de um vulcão, de onde começa a descida a um mundo subterrâneo com mares e criaturas pré-históricas. Axel narra tudo, entre o susto e o humor.
3. Da Terra à Lua (De la Terre à la Lune, 1865)
Terminada a Guerra de Secessão, os membros do Gun Club de Baltimore ficam sem guerra para alimentar seus canhões. O presidente, Impey Barbicane, propõe construir um canhão gigante e lançar um projétil à Lua. A chegada do francês Michel Ardan, que quer ir dentro dele, muda o projeto. Os cálculos de trajetória e de lançamento ocupam boa parte do enredo. A história continua em Viagem ao redor da Lua (1870).
4. Vinte mil léguas submarinas (Vingt mille lieues sous les mers, 1869-1870)
Em 1866, navios relatam o ataque de um monstro marinho. O professor Pierre Aronnax, o criado Conseil e o arpoador Ned Land embarcam numa fragata para caçá-lo e acabam prisioneiros do capitão Nemo, a bordo do Nautilus. A viagem pelos oceanos mistura ficção científica e descrições de peixes e corais. A pergunta que fica é quem é Nemo.
5. A volta ao mundo em oitenta dias (Le Tour du monde en quatre-vingts jours, 1873)
Num clube de Londres, o inglês Phileas Fogg aposta vinte mil libras que dá a volta ao mundo em oitenta dias. Parte com o criado francês, Passepartout, e é seguido pelo detetive Fix, convencido de que Fogg é o ladrão de um banco. A corrida passa por Suez, Bombaim, Hong Kong e Nova York e depende de horários de trens e navios. Fogg, impassível, cumpre o roteiro como quem segue uma tabela.
6. A ilha misteriosa (L’Île mystérieuse, 1874-1875)
Durante a Guerra de Secessão, cinco prisioneiros nortistas fogem de Richmond em um balão e caem numa ilha deserta do Pacífico. Liderados pelo engenheiro Cyrus Smith, constroem uma colônia do zero, até com telégrafo. Aos poucos, sinais estranhos sugerem que não estão sozinhos. O romance se liga a livros anteriores da série e funciona como manual de sobrevivência e engenho.
Lista geral da série
Romances publicados em vida de Verne, em ordem de publicação.
- Cinco semanas em um balão (Cinq semaines en ballon, 1863)
- O capitão Hatteras (Voyages et aventures du capitaine Hatteras, 1866)
- Viagem ao centro da Terra (Voyage au centre de la Terre, 1864)
- Da Terra à Lua (De la Terre à la Lune, 1865)
- Os filhos do capitão Grant (Les Enfants du capitaine Grant, 1867-1868)
- Vinte mil léguas submarinas (Vingt mille lieues sous les mers, 1869-1870)
- Viagem ao redor da Lua (Autour de la Lune, 1870)
- Uma cidade flutuante (Une ville flottante, 1871)
- Três russos e três ingleses (Aventures de trois Russes et de trois Anglais, 1872)
- O país das peles (Le Pays des fourrures, 1873)
- A volta ao mundo em oitenta dias (Le Tour du monde en quatre-vingts jours, 1873)
- A ilha misteriosa (L’Île mystérieuse, 1874-1875)
- O Chancellor (Le Chancellor, 1875)
- Miguel Strogoff (Michel Strogoff, 1876)
- Heitor Servadac (Hector Servadac, 1877)
- As Índias Negras (Les Indes noires, 1877)
- Um capitão de quinze anos (Un capitaine de quinze ans, 1878)
- Os 500 milhões da Begum (Les Cinq Cents Millions de la Bégum, 1879)
- As atribulações de um chinês na China (Les Tribulations d’un Chinois en Chine, 1879)
- A casa a vapor (La Maison à vapeur, 1880)
- A jangada (La Jangada, 1881)
- A escola dos Robinsons (L’École des Robinsons, 1882)
- O raio verde (Le Rayon vert, 1882)
- Kéraban, o cabeçudo (Kéraban-le-têtu, 1883)
- A estrela do sul (L’Étoile du sud, 1884)
- Os piratas do arquipélago (L’Archipel en feu, 1884)
- Mathias Sandorf (Mathias Sandorf, 1885)
- Um bilhete de loteria (Un billet de loterie, 1886)
- Robur, o conquistador (Robur-le-Conquérant, 1886)
- Norte contra sul (Nord contre Sud, 1887)
- Le Chemin de France, 1887
- Dois anos de férias (Deux ans de vacances, 1888)
- Família sem nome (Famille-sans-nom, 1889)
- Fora dos eixos (Sans dessus dessous, 1889)
- César Cascabel (César Cascabel, 1890)
- A mulher do capitão Branican (Mistress Branican, 1891)
- O castelo dos Cárpatos (Le Château des Carpathes, 1892)
- Claudius Bombarnac (Claudius Bombarnac, 1892)
- P’tit Bonhomme (P’tit-Bonhomme, 1893)
- As aventuras do mestre Antifer (Mirifiques Aventures de Maître Antifer, 1894)
- A ilha de hélice (L’Île à hélice, 1895)
- Em frente da bandeira (Face au drapeau, 1896)
- Clovis Dardentor (Clovis Dardentor, 1896)
- A esfinge dos gelos (Le Sphinx des glaces, 1897)
- O soberbo Orenoco (Le Superbe Orénoque, 1898)
- O testamento de um excêntrico (Le Testament d’un excentrique, 1899)
- Segunda pátria (Seconde Patrie, 1900)
- A aldeia aérea (Le Village aérien, 1901)
- As histórias de Jean-Marie Cabidoulin (Les Histoires de Jean-Marie Cabidoulin, 1901)
- Os irmãos Kip (Les Frères Kip, 1902)
- Bourses de voyage, 1903
- Um drama na Livônia (Un drame en Livonie, 1904)
- O senhor do mundo (Maître du monde, 1904)
- A invasão do mar (L’Invasion de la mer, 1905)
Publicações póstumas, com edição de Michel Verne:
- O farol do fim do mundo (Le Phare du bout du monde, 1905)
- Le Volcan d’or (1906)
- A Agência Thompson & C.ª (L’Agence Thompson and Co, 1907)
- La Chasse au météore (1908)
- Le Pilote du Danube (1908)
- Les Naufragés du Jonathan (1909)
- Le Secret de Wilhelm Storitz (1910)
- L’Étonnante Aventure de la mission Barsac (1919).
